日本大阪大學笠井秀明教授的研究小組公布，他們理論計算出不使用稀土，而利用氧化銅制作汽車尾氣凈化催化劑的方法。 
    笠井教授稱：“實驗印證其性能接近稀土，實用化不會太遙遠。”凈化汽車尾氣的催化劑大部分使用銠、鈀等稀土原料，但稀土流通量少且價格高昂。 
　　研究小組以鎳、鐵、銅和鈷四種金屬為對象，從分子水平對汽車尾氣中含有的一氧化氮吸附程度進行比較。通過計算機解析的結果，他們發現在氧化狀態下除去表面氧原子的銅分子，具有與銠相近的吸附能力。 
    笠井教授認為，銅以外的金屬表面首先與氧結合，具有阻礙一氧化氮吸附的傾向，而氧化銅與一氧化氮結合時電子交換比其他金屬活潑，顯示出與銠相近的性質。